La Rioja: entre nidos de dinosaurios y sueños espaciales

A unos 30 kilómetros de la capital, el Parque Geológico Sanagasta conserva nidos y huevos fósiles de dinosaurios. Entre sus hallazgos hay restos asociados a titanosaurios, grandes herbívoros del Cretácico.

Las réplicas a escala real ayudan a imaginar sus dimensiones. Pero lo que merece una pausa es más pequeño: la evidencia de que aquí hubo un lugar para poner huevos. La prehistoria adquiere una intimidad inesperada cuando la puerta de entrada es un nido.

Nuestra elección sería recorrerlo con guía. Reconocer qué estás mirando, qué se ha podido investigar y qué preguntas siguen abiertas cambia la visita. Una forma en la roca empieza a decir algo.

Reserva tiempo después para Villa Sanagasta. Su mercado artesanal y sus sabores —pan casero, nueces, dulces de higo— permiten continuar el día a otra escala. Es una buena primera jornada si te gusta caminar, preguntar y dejar que una explicación despierte la siguiente.

En el Barreal de Arauco, el paisaje se extiende sobre una superficie de arcilla que, cuando está seca, parece hecha para dibujar una línea hacia el horizonte. Allí se encuentra Vientos del Señor, un lugar asociado al carrovelismo: un carro, una vela y el aire como impulso.

Hay algo deliciosamente improbable en la idea de navegar sin agua.

Este es el tramo para quienes quieren sumar movimiento a la curiosidad. La experiencia depende de las condiciones del suelo, del viento y de la disponibilidad de instructores y equipos; conviene coordinarla antes de ir. El día de Arauco puede empezar entre olivos y reservar el barreal para el momento que recomiende el guía/instructor.

Esa pequeña decisión importa. Permite que el viaje acompañe al paisaje y que tú puedas disfrutarlo sin estar pendiente del reloj.

En Arauco, cerca de Aimogasta, el Olivo Cuatricentenario lleva la escala del viaje de los millones de años a los siglos. Fue declarado Árbol Histórico en 1946 y es un emblema de la historia olivícola argentina.

La tradición cuenta que una mujer, Expectación de la Fuente de Ávila, protegió una planta de la tala cubriéndola con una batea. El relato quedó ligado a la supervivencia del olivo y a la expansión del cultivo en el valle. Es una de esas historias que invitan a detenerse ante un árbol y verlo de otra manera.

La visita gana sentido si continúa en una finca o una cata previamente reservada. Probar aceitunas y aceites, preguntar por las variedades y entender el trabajo de quienes los producen conecta ese árbol con una actividad que sigue dando identidad al lugar.

Nos quedaríamos con esa combinación: un árbol, una historia y algo que probar. A veces, recordar el sabor ayuda a recordar todo lo demás.

La Rioja también tiene un capítulo espacial. En Chamical, el CELPA —Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados— fue escenario de ensayos con cohetes durante los años sesenta, vinculados al estudio de la alta atmósfera y al desarrollo aeroespacial argentino.

Después de los nidos y los olivos, aparece otra forma de curiosidad: construir algo capaz de ir más allá de lo que se alcanza a ver.

Chamical está en los Llanos, a unos 140 kilómetros de La Rioja capital por la RN 38. Sumándolo como extensión, el viaje cambia de dirección y necesita su propio tiempo.

Si la historia espacial es lo que más te atrae, confirma primero qué visita o actividad interpretativa está disponible. El CELPA es una instalación de la Fuerza Aérea: no debe darse por hecho el acceso turístico. Sin una propuesta confirmada, dedicaríamos ese cuarto día a profundizar el circuito norte.

Cuatro días y tres noches. Puedes tomar como punto de entrada La Rioja capital y organizar desde allí la movilidad en auto.

Con tres días, la propuesta es dedicar uno a Sanagasta y repartir los otros entre Aimogasta, el olivo y el barreal. Con cuatro, Chamical puede sumar la mirada espacial, siempre que la visita esté resuelta.

Esta ruta tiene afinidad con quienes disfrutan tanto una explicación como un paisaje y aceptan hacer kilómetros para seguir una curiosidad. Quien busque instalarse en un solo lugar y moverse poco probablemente preferirá concentrarse en Sanagasta y su entorno.

Quizá llegaste buscando dinosaurios y terminaste queriendo saber cómo se conduce una vela sobre arcilla. O viniste por los olivos y ahora tienes curiosidad por los cohetes.

Esa posibilidad de descubrir un interés nuevo está en el centro de Randomtrip. Una buena escapada puede empezar mucho antes de saber adónde ir: cuando algo que nunca habías considerado consigue llamar tu atención.

Quédate con esa pista para tu próximo viaje.